爱因斯坦的广义相对论告诉我们光线会在引力场中发生弯曲，这使人自然联想到透镜中光线的偏折。如果我们有一个质量足够大的物体，从这个物体周围经过的光线就可能像经过透镜一样在物体的另一端成像，这就是引力透镜现象。
一个较远的星系被较近星系团的引力拉成了环状。通过测量较远星系的扭曲程度，我们可以得到这个星系团的质量。在这个星系团中除了可见的数个星系外，还有大约400万亿倍太阳质量（大致相当于几千个星系）的物质我们看不到。图为星系团Abell 2218
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